Sádi-Arabía: Á ferðalagi um breytt land

Sádi-Arabía: Á ferðalagi um breytt land skrifað af Tania Karpatschoff.

Sádi-Arabía í breytingum 

Alþjóðlegt orðspor landsins og stöðugt mannréttindabrot, íhaldssöm lög þess og svæðisbundin spenna sem hefur leitt til árása á nágrannaríkið Jemen eru ekki beinlínis söluvörur fyrir ferðamenn. Það var með meira vantrausti og hrukkum augabrúnum en eldmóði sem okkur var mætt þegar við tilkynntum að við sem tvær konur myndum takast á við ferðalag saman til Saudi Arabia.

Jafnvel við vorum ekki í neinum vafa, við vorum báðar laðaðar til að sjá sjálfar hvernig Sádi-Arabía, sem fram til ársins 2019 hafði aðeins gefið út vegabréfsáritanir í opinberum viðskiptalegum tilgangi og trúarlegum pílagrímsferðum til Mekka og alls ekki til einstaklinga ferðakonur, var nú að opnast fyrir umheiminum.   

Mohamed bin Salman, sem varð krónprins árið 2019, hleypti af stokkunum „Saudi Vision 2030“; herferð til að nútímavæða landið og draga úr háð olíutekjum. Konum var meðal annars veittur réttur til útgáfu Pas og ökuskírteini í fyrsta skipti, og þá urðu ferðamannaáritunarleyfi fyrir gesti frá 49 löndum, að meðtöldum Danmörk.

Í framtíðarsýninni liggur framtíð Sádi-Arabíu í ferðaþjónustu. Við vildum fara til Sádi-Arabíu og sjá fyrir okkur þessa umbreytingu. Við vorum þó ekki blind á því að enn er margt sem hefur ekki breyst.    

Konur í fremstu röð

Okkur til mikillar undrunar sátu aðeins ungar Sádi-Arabískar konur á bak við afgreiðsluborðið við vegabréfaeftirlitið. Fyrsta sýn á Saudi Arabíu sem er að breytast. Þeir spurðu forvitnir um erindi okkar í landinu þegar þeir tóku fingraför okkar og kinkuðu kolli þakkláts þegar við sögðum frá yfirvofandi ferðalagi okkar.     

Léttir við að koma loksins var fljótt skipt út fyrir rugl þegar við komum í móttöku hótelsins og fundum ekki móttökuna. Það var sádi-arabísk maður sem sat í sófa, en hann á ekki skilið að líta.

Aðeins þegar við nálguðumst hann spurði hann undrandi hvort við ættum að gera það innritun? Það átti eftir að reynast endurtekið fyrir marga af þeim Sádi-Arabíu sem við hittum; skýr óvissa um hvernig þær ættu að tengjast okkur - vestrænar konur sem ferðast án karlkyns félagsskapar.   

Að keyra bíl í Sádi-Arabíu 

Við höfðum leigt flotta rauða Toyota Corolla með sjálfskiptingu sem við skírðum Meta - blanda af nöfnum okkar - og eftir stutta æfingu í bílastæðahúsi flugvallarins vorum við tilbúin að skoða Sádi-Arabíu. Við urðum fljótt mjög ánægðir með Meta og ekki leið á löngu þar til við vorum þríblaða smári með Meta sem náttúrulega miðju.   

Enn er langt í land á milli kvenkyns ökumanna í Sádi-Arabíu og sérstaklega utan borganna. Það gerði okkur að einhverju aðdráttarafl á bensínstöðvunum þar sem við stoppuðum. Á engan tímapunkti fundum við hins vegar fyrir óöryggi eða áreitni, hvorki sem konur almennt eða nánar tiltekið sem kvenkyns ökumenn. Það er harðlega refsað að áreita konu í Sádi-Arabíu, því upplifir maður almennt verulega minni óæskilega athygli sem kvenkyns ferðalangar.

Né heldur veggæðin sem við þurftum að hafa áhyggjur af. Í Jeddah og Riyadh eru góðir margra akreina hraðbrautir og jafnvel langt frá borgunum eru vegirnir ótrúlega góðir. Ljóst er að hluta af miklu olíufé í landinu hefur verið varið til vegakerfisins.

Við ókum langar leiðir - allt að 800 km í einu - á jafn fallega malbikuðum hraðbrautum í gegnum eyðimörkina. Mílur af „sandi tómleika“ sem aðeins er truflað af nokkrum bensínstöðvum og óteljandi drómedarum.

Freistingin fyrir þungan fót á bensíngjöfinni jafnvel með 140 km hraða varð stundum of mikil og stundum voru 180 á hraðamælinum. Kannski til viðurkenningar á þessu spilaði útvarpið stutta ferðabæn. "Allahu akbar, Allahu akbar" í hvert skipti sem við byrjuðum á Meta.

Eða í því skyni að ein stærsta hættan við akstur í Sádi-Arabíu eru drómedarar nálægt akbrautinni. Nokkrum sinnum komumst við í náið samband við þessar ástríku skepnur og mikil var hamingja sérstaklega heilags drómedarans, sem upplifði þá sælu gleði að vera klóraður á bak við eyrað.   

Afvegaleiða í Sádi-Arabíu

Eitt af þeim sviðum sem í ljós kom að okkur var mest áskorun á var skortur okkar á arabísku tungumálakunnáttu. Oft voru það ekki bara hraðatakmarkanir og umferðarmerki sem voru skrifuð á arabísku; við sáum líka nokkrum sinnum að Google Maps skipti yfir í arabísku.

Við vorum fljót að venjast því að víða voru umferðarreglur aðeins leiðbeinandi, að 10 ára börn langt úti á landi geta setið undir stýri, fólk notaði neyðarbrautina á hraðbrautinni til að keyra í gagnstæða átt, og að í hringtorgum sé allt samningsatriði.  

Við náðum að keyra 3000 km án mikilla erfiðleika - með einni einfaldri undantekningu. Í dagsferð okkar til Taif austur af Jeddah misstum við af „hinum ómúslimavegi“. Við sjóndeildarhringinn skoðuðum við innganginn að Mekka og þar á undan eftirlitsstöð lögreglu til að halda ekki múslimum frá Mekka. Sem betur fer skildi lögreglumaðurinn brot okkar og sýndi okkur vinsamlega á annan útgang þar sem við gætum komist um Mekka án þess að brjóta neinar trúarreglur.

Jeddah, Madain Saleh og Medina

Jeddah hefur heimsborgaralegt og frjálslynt andrúmsloft sem finnst hvergi annars staðar í konungsríkinu. Hröð borg með fjórar milljónir íbúa, skýjakljúfa og nútíma vatnsbakka, en líka með UNESCO heimsminjaskrá Al Balad, gamli bærinn.

Húsin í hverfinu eru alveg einstök og mjög falleg. Hér hverfur maður aftur til uppruna borgarinnar, þar sem hjörð af pílagrímum hefur farið hér um aldir á leið sinni til Mekka og Medínu.      

Annar UNESCO heimsminjaskrá og nauðsyn fyrir alla ferðamenn í Sádi-Arabíu er að sjá Madain Saleh, sem er kallaður "Petra'óþekktur systurbær“. Verslunarbær byggður af Nabateum fyrir meira en 2000 árum síðan. Að nokkrum bedúínum undanskildum hefur staðurinn verið næstum gleymdur og fyrst árið 2020 var hann gerður aðgengilegur ferðamönnum. Maður getur því enn dáðst að staðnum algjörlega án þess að þurfa að berjast við hjörð af ferðamönnum með selfie stangir.

Spámaðurinn Múhameð byggði mosku sína árið 622 í borginni Medina og vel hjálpuð á leiðinni af viðleitni krónprinsins til að taka á móti ómúslimum, það er í dag leyfilegt að heimsækja borgina.

Við höfðum valið að leigja svítu með óhindrað útsýni yfir moskuna. Við eyddum 12 klukkustundum límdum við gluggann, því stöðugur straumur þúsunda manna sem fóru til og frá moskunni til að biðja og heimsækja grafhýsi spámannsins er næg ástæða til að upplifa Medina.

Enginn manna land

Sem kvenkyns ferðamaður í Sádi-Arabíu virtist sem við værum í einskonar einskonar landi á milli heims karla og kvenna án þess að tilheyra neinum staðanna alveg.

Þrátt fyrir margar félagslegar umbætur er Sádi-Arabía áfram mjög trúarlegt, íhaldssamt og kynskipt land. Þetta gerir það bæði erfitt að rata í það sem er ásættanlegt sem kvenkyns ferðamenn á landinu og að kynnast þeim sem fólki.

Þrátt fyrir að við hittum nokkra sérstaklega yngri vel menntaða menn sem voru velkomnir og vingjarnlegir að tala við, var mikill meirihluti sádi-arabískra karlmanna greinilega óþægilegur að tala við okkur. Óöryggi sem á stundum breyttist í eiginlega andúð sem gerði samtölin stutt, yfirborðskennd og óþægileg.

Sömuleiðis var erfitt að ná sambandi við Sádi-arabísku konur. Þeir eru enn mjög ósýnilegir í götumyndinni og við komumst fljótt að því að þeir voru staðsettir í stóru verslunarmiðstöðvunum, í kvennadeildum á kaffihúsum og í almenningsgörðum í kringum sólsetur. En þeir virtust ekki heldur hafa sérstakan áhuga á okkur.    

Það er því mjög andstæður að ferðast í Sádi-Arabíu sérstaklega sem kona. Annars vegar gátum við kafað með karlkyns köfunarkennara og átt samtöl við hann um þær miklu breytingar og um hversu frjálslynt landið er að verða, en hins vegar gátum við ekki nálgast gröf Evu sem konur og upplifðum að verða fyrir áreitni af Sádi-Arabíu. maður sem krafðist þess að við færum einn abaya.

Eina undantekningin voru margir farandverkamenn sem sinna flestum þjónustustörfum. Hér upplifðum við mikla gestrisni, gjafmildi og forvitni.   

Samt mjög nýtt ferðamannaland

Það eru sjaldgæf forréttindi að sjá land opnast fyrir umheiminum, en áður en þú skipuleggur ferð til Sádi-Arabíu er mikilvægt að gera sér grein fyrir því að hlutir sem teljast eðlilegir í heiminum eru auðveldir, geta virst móðgandi eða ólöglegir. í Saudi Arabíu.

Þrátt fyrir miklar breytingar á undanförnum árum halda trúarbrögð áfram að gegnsýra allt og mikill meirihluti Sádi-Araba er mjög trúaður. Þrátt fyrir að Sádi-Arabía krefjist ekki lengur erlendra kvenna að klæðast svörtu sloppnum og niqab, sem skilur aðeins eftir augu þeirra, verða þær að halda áfram að vera „sæmilega“ klæddar þegar þær ferðast á opinberum stöðum. 

Best er að forðast pólitísk eða trúarleg umræðuefni. "Illgjarn áróður" gegn landinu, stjórnvöldum og trúarbrögðum eru alvarleg brot sem geta leitt til langra fangelsisdóma. Sömuleiðis er bannað að taka myndir eða myndbönd af öðru fólki án þeirra leyfis.

Landið hefur valið að einbeita sér að ferðaþjónustu í stað olíu í framtíðinni og þó við upplifðum að það gæti enn verið langt í land með íbúa og uppbyggingu ferðaþjónustu þá hefur það líka ferskan nýjan sjarma sem ekki sést í mörgum öðrum löndum.

Eftir allt saman, er Saudi Arabia ferðaupplifun sem við persónulega hefðum ekki verið án.